कोलम्बो, श्रीलंका:

श्रीलंका की वाणिज्यिक राजधानी में शुक्रवार को हजारों लोग रसोई गैस और पेट्रोल के लिए कतार में खड़े थे और प्रधान मंत्री रानिल विक्रमसिंघे ने भोजन की कमी की चेतावनी दी क्योंकि द्वीप राष्ट्र एक विनाशकारी आर्थिक संकट से जूझ रहा है।

लगभग 900,000 लोगों के शहर कोलंबो के कई हिस्सों में लाइनें बनीं, क्योंकि निवासियों ने ईंधन पर स्टॉक करने की कोशिश की, जो ज्यादातर आयात किया जाता है और विदेशी मुद्रा से बाहर चल रही सरकार के साथ बेहद कम आपूर्ति में है।

“केवल लगभग 200 सिलेंडर वितरित किए गए, भले ही लगभग 500 लोग थे,” मोहम्मद शाजली ने कहा, पांच लोगों के अपने परिवार के लिए रसोई गैस की खरीद की उम्मीद में तीसरे दिन कतार में अंशकालिक चालक। सैकड़ों अन्य लोग कतार में थे, उनके पास खाली सिलेंडर थे।

“गैस के बिना, मिट्टी के तेल के बिना, हम कुछ नहीं कर सकते,” शाज़ली ने कहा। “आखिरी विकल्प क्या? भोजन के बिना हम मरने वाले हैं। यह सौ प्रतिशत होगा।”

पर्यटन पर निर्भर श्रीलंका, जहां भारत और चीन प्रभाव के लिए संघर्ष करते हैं, विदेशी मुद्रा, ईंधन और दवाओं की भारी कमी का सामना कर रहे हैं, और आर्थिक गतिविधि धीमी हो गई है।

सार्वजनिक परिवहन समाप्त हो गया है और यातायात हल्का है क्योंकि ज्यादातर लोग पेट्रोल की कमी के कारण घर पर रह रहे हैं।

विक्रमसिंघे ने खाद्य संकट की चेतावनी देते हुए अगले रोपण सीजन के लिए उत्पादकता बढ़ाने और अपनी 22 मिलियन आबादी की खाद्य मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त उर्वरक खरीदने की कसम खाई।

पिछले साल अप्रैल में राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे द्वारा सभी रासायनिक उर्वरकों पर प्रतिबंध लगाने के फैसले से फसल की पैदावार में भारी कटौती हुई और हालांकि सरकार ने प्रतिबंध को उलट दिया है, फिर भी कोई बड़ा आयात नहीं हुआ है।

प्रधानमंत्री ने देर से ट्विटर पर एक संदेश में कहा, “यला (मई-अगस्त) के मौसम के लिए उर्वरक प्राप्त करने का समय नहीं होने के बावजूद, महा (सितंबर-मार्च) सीजन के लिए पर्याप्त स्टॉक सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाए जा रहे हैं।” गुरूवार।

“मैं ईमानदारी से सभी से … स्थिति की गंभीरता को स्वीकार करने का आग्रह करता हूं।”

जापान, जिसके द्वीप के साथ लंबे समय से आर्थिक संबंध हैं, ने कहा कि वह दवा और भोजन के लिए $ 3 मिलियन का आपातकालीन अनुदान प्रदान करेगा, इसके विदेश मंत्रालय ने कहा।

जब एक ट्रक ताजा आपूर्ति के साथ एक रसोई गैस वितरण केंद्र पर पहुंचा, तो स्वचालित राइफलों के साथ सैनिकों ने वाहन की रक्षा की, जबकि कतार में लगे लोगों ने तालियां बजाईं।

राज्य द्वारा संचालित लिट्रो गैस शनिवार तक एक दिन में 80,000 सिलेंडरों का वितरण शुरू करने की उम्मीद कर रही है, लेकिन बाजार में अनुमानित 3.5 मिलियन सिलेंडर की कमी को पूरा करने के लिए हाथापाई करनी होगी, अध्यक्ष विजेता हेराथ ने रायटर को बताया।

सरकार ने भारत से एक अरब डॉलर की बड़ी क्रेडिट लाइन के तहत 12 करोड़ डॉलर मूल्य की रसोई गैस खरीदने के लिए भी निविदाएं आमंत्रित की हैं।

हालांकि, रसोई गैस के साथ-साथ भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि हुई है।

12.5 किलोग्राम के रसोई गैस सिलेंडर की कीमत अप्रैल में 2,675 रुपये से बढ़कर लगभग 5,000 रुपये ($14) हो गई है।

कोलंबो के पेट्टा बाजार में फल और सब्जियां बेचने वाली 60 वर्षीय महिला एपीडी सुमनवती ने कहा, “जीवन कितना कठिन है, इस बारे में बात करने का कोई मतलब नहीं है।” “मैं भविष्यवाणी नहीं कर सकता कि दो महीने में चीजें कैसी होंगी, इस दर पर हम यहां भी नहीं होंगे।”

बैंक ने कहा है कि अगले कुछ महीनों में मुद्रास्फीति 40% तक बढ़ सकती है, लेकिन यह मुख्य रूप से आपूर्ति-पक्ष के दबावों और केंद्रीय बैंक के उपायों और सरकार द्वारा मांग-पक्ष मुद्रास्फीति पर लगाम लगाने से प्रेरित था, बैंक ने कहा है।

अप्रैल में मुद्रास्फीति 29.8% पर पहुंच गई, जिसमें खाद्य कीमतों में सालाना आधार पर 46.6% की वृद्धि हुई।

जैसे ही सरकार के खिलाफ गुस्सा फैलता है, पुलिस ने गुरुवार को कोलंबो में सैकड़ों छात्र प्रदर्शनकारियों को खदेड़ने के लिए आंसू गैस के गोले दागे और पानी की बौछार की। प्रदर्शनकारी राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री को हटाने की मांग कर रहे हैं।

राष्ट्रपति राजपक्षे और उनके भाई महिंदा की सरकार द्वारा पिछले सप्ताह प्रधान मंत्री के रूप में इस्तीफा देने वाले COVID-19 महामारी के पर्यटन, तेल की बढ़ती कीमतों और लोकलुभावन कर में कटौती के संगम से आर्थिक संकट आया है।

आलोचकों ने विक्रमसिंघे पर उनके स्थान पर प्रधान मंत्री नियुक्त किए जाने का आरोप लगाते हुए कहा कि वे भाइयों की कठपुतली हैं, इस आरोप से वे इनकार करते हैं।

शुक्रवार को कैबिनेट में नौ नए सदस्यों की नियुक्ति की गई, जिनमें महत्वपूर्ण स्वास्थ्य, व्यापार और पर्यटन मंत्रालय शामिल हैं। लेकिन किसी को भी वित्त मंत्रालय का नेतृत्व करने और बेल-आउट के लिए अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के साथ बातचीत का नेतृत्व करने के लिए नामित नहीं किया गया है। विक्रमसिंघे के पोर्टफोलियो को बरकरार रखने की संभावना है।

आईएमएफ के एक प्रवक्ता ने कहा कि यह घटनाक्रम की बहुत बारीकी से निगरानी कर रहा है और श्रीलंका के एक आभासी मिशन से 24 मई को संभावित ऋण कार्यक्रम पर तकनीकी वार्ता समाप्त होने की उम्मीद है।

सात आर्थिक शक्तियों का समूह श्रीलंका के लिए ऋण राहत प्रदान करने के प्रयासों का समर्थन करता है, समूह के वित्त प्रमुखों ने गुरुवार को जर्मनी में एक बैठक से एक मसौदा विज्ञप्ति में कहा कि श्रीलंका अपने संप्रभु ऋण पर चूक के बाद।

केंद्रीय बैंक के प्रमुख पी. नंदलाल वीरसिंघे ने कहा है कि ऋण पुनर्गठन के लिए सलाहकारों को लगभग अंतिम रूप दे दिया गया है और वह जल्द ही कैबिनेट को एक प्रस्ताव प्रस्तुत करेंगे।

“हम पूर्व-खाली डिफ़ॉल्ट में हैं,” उन्होंने कहा। “हमारी स्थिति बहुत स्पष्ट है, जब तक ऋण पुनर्गठन नहीं होता, हम चुका नहीं सकते।”

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित किया गया है।)